Nel video Stanley Maloy, professore al SDSU di microbiologia e preside della Facoltà di Scienze, parla a KPBS sul fatto che il cambiamento climatico sta aiutando la diffusione di nuove malattie infettive.
Nuove malattie sono pronte ad emergere in relazione ai cambiamenti climatici.
Molti ricercatori affermano che le infezioni sono in agguato ai margini della civiltà avendo sempre più probabilità di causare epidemie, come succede per esempio con i cambiamenti climatici.
Corvi, roditori e serpenti a sonagli stanno mutando in nuove versioni locali a causa delle influenze internazionali, come per esempio le precipitazioni e le temperature cambiano nel corso del tempo (ClimateWire, 14 Dicembre 2011). Gli agenti patogeni ed i parassiti che infettano questi organismi si muovono, così, creando il rischio che queste malattie si diffondino maggiormente da una specie all’altra.
Questo rapporto ospite-parassita è un campanaccio d’allarme per le modifiche più ampie che avvengono nell’ambiente, e la comprensione di questi segnali potrebbe aiutare le persone ad anticipare le contromisure rispondendo in maniera utile alle malattie mortali ed alle piaghe dal punto di vista economico più devastanti.
“L’impegno per integrare la conservazione della biodiversità a livello mondiale con lo sviluppo socio-economico attraverso la gestione sostenibile delle risorse stesse della biodiversità.” Il Prof. Brooks è coordinatore dell’ Inventario Parassiti Eucariotici dei Vertebrati nella zona di Conservaci, N Guanacaste, Costa Rica, praticamente un patrimonio dell’umanità, ed è membro del consiglio di amministrazione di Science Advisory della All-Species Foundation .
Gli studi sistematici iniziano con l’analisi filogenetica di elminti parassiti, utilizzando sia i dati morfologici che molecolari, per l’utilizzo di questi come modelli di studio evolutivo comparativo. Il Prof. Brooks e il Prof. McLennan, altresì del Dipartimento di Zoologia, hanno sviluppato un programma di ricerca in biologia comparata filogenetica utilizzando informazioni sulla filogenetica per esaminare il contesto storico di speciazione, adattamento e radiazioni adattative, coevoluzione, biogeografia storica, e l’evoluzione della comunità. Il Prof. Brooks indaga anche sui fondamenti concettuali della teoria evoluzionistica, comprese le questioni di teoria della complessità, teoria dell’informazione, la teoria della gerarchia, e di auto-organizzazione
“Sapere in che modo i parassiti si trasmettono ci rende visibili anche le connessioni ecologiche all’interno di un ecosistema”, ha detto Daniel Brooks, professore emerito presso l’Università di Toronto. “Quando un nuovo ospite è stato infettato, sapremo qualcosa su più larga scala di quello che sta accadendo nell’ecosistema.”
In un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Philosophical Transactions della Royal Society B, Brooks e il suo co-autore, Eric Hoberg, uno zoologo ricercatore presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, ha esplorato nuove implicazioni della loro ricerca ed ha capovolto le conoscenze convenzionali intorno ai parassiti e di come i cambiamenti climatici potrebbero diventare un fattore di trasmissione delle malattie.
Per un lungo periodo, l’idea prevalente era che i parassiti e gli agenti patogeni si evolvessero per colpire un determinato bersaglio e di come riuscire meglio ad infettare un determinato animale o vegetale, diventando meno efficaci ad infettare altri organismi. Un virus trasmesso dalle zanzare che infetta le cornacchie avrà poche probabilità di infettare i corvi, per esempio.
Tuttavia, nelle rispettive regioni di studio gli scienziati- Brooks nei tropici e Hoberg nell’Artico- hanno scoperto che questo modello non regge.
I parassiti attaccano più specie
“Quello che stavamo riscontrando in un gran numero di casi era che quei parassiti non si trovavano nel bersaglio originale”, ha detto Brooks. “Questi parassiti stanno diffondendosi in giro in un sacco di bersagli-ospiti in più rispetto a quelli che dovrebbero essere qualora il modo in cui siamo stati preparati in merito alla coevoluzione risultasse veritiero.”
Eric Hoberg è nato nella città di San Francisco, il 18 ottobre 1953, e come californiano gode un certo apprezzamento nel West America. E’ cresciuto a Redwood City e ha trascorso una buona dose della sua giovinezza in giro per le colline lungo la San Andreas e gamme costiere adiacenti che si affacciano sul Pacifico. Eric è arrivato in Alaska nel 1971 per perseguire biologia presso l’University of Alaska, Fairbanks, e ha trovato i suoi interessi in ornitologia e parassitologia e la sua passione per il nord. Dopo un master presso l’Università di Saskatchewan nel 1979, e di dottorato di ricerca presso l’Università di Washington nel 1984, è stato immerso in studi di sistematica, filogenesi, coevoluzione, e biogeografia storica.
Dopo un ulteriore studio della storia naturale, i ricercatori hanno scoperto che i parassiti hanno infettato più specie per milioni di anni. “Noi vediamo questi modelli andando indietro nel tempo attraverso le epoche glaciali”, ha detto Hoberg.
Quando la temperatura media del pianeta aumenta ed appena l’umanità invade una regione selvaggia, gli agenti patogeni e gli organismi che infettano si muovono in nuovi habitat, aumentando il rischio di infettare gli ospiti nativi.
“Questo avviene per il bue muschiato e per il caribù con l’espansione geografica su Victoria Island [in Canada]“, dichiara Hoberg. “Vediamo che il clima e la temperatura hanno effetti drammatici sui loro parassiti.”
“Il risultato è spesso un maggior numero di animali infetti, che a sua volta porta a decessi di massa. Questo può portare al disastro per le comunità che cacciano questi animali per il loro sostentamento”, ha concluso Hoberg.
Ma l’esito più probabile non è l’emergere di un supervirus tanto quanto un aumento globale con l’inquinamento fastidioso delle infezioni da patogeni che assorbono risorse sanitarie ed economiche, danneggiando persone, raccolti e bestiame.
Il virus West Nile è un esempio calzante. La malattia è emersa in Nord America nel 1999 e circola tra uccelli e zanzare, con gli esseri umani infettati da spettatori. Fin dalla sua nascita, la malattia diffusa in tutti gli Stati Uniti e l’anno scorso, in California ha subito un numero record di infezioni (ClimateWire, 9 ottobre 2014).
Bersagli mobili
Anche se la malattia aumenta e diminuisce di anno in anno, il virus West Nile è qui per restare, salvo qualche sforzo di eradicazione drastica. Gli scienziati stanno ora tracciando variabili climatiche per prevedere i futuri focolai della malattia (ClimateWire, 20 Settembre 2013).
Per anticipare le epidemie e gli eventi di ricaduta futuri, gli scienziati devono capire gli ecosistemi al presente, un compito arduo, anche nelle migliori circostanze.
Scott Gardner, curatore della parassitologia all’Università del Nebraska State Museum, ha studiato ospiti e parassiti in America Latina ed ha scoperto che, in alcuni casi, i parassiti sono stati ancorati ad una geografia specifica anche se come ospiti entravano ed uscivano dalle diverse specie parassitate, ha detto: “Abbiamo trovato un sacco di parassiti negli animali ma laggiù essi sono limitati geograficamente ad alcune parti delle Ande”.
Per l’individuazione di questo enunciato emerso fu necessario un inventario esaustivo degli eserciti di marsupiali in regione. “Abbiamo lavorato in Bolivia per 15 anni nella raccolta di mammiferi sull’intero territorio nazionale”, ha detto Gardner. “Quello era uno dei generi di sforzo che ci sono voluti per noi.”
Gli scienziati hanno bisogno di effettuare valutazioni simili in altre parti del mondo, al fine di capire meglio le malattie importanti e prepararsi per nuove sfide. Nel 2013, i ricercatori hanno trovato un nuovo sottotipo del virus rompiossa di dengue nelle scimmie malesi, costringendoli a progettare nuovi test per individuare il nuovo ceppo (ClimateWire, 15 novembre 2013).
Ma da quando si verificano i cambiamenti climatici, la finestra per stabilire una linea base di riferimento ecologica si chiude sempre più velocemente, limitando quanto i ricercatori possono estrapolare nel futuro. “A lungo termine, non è economicamente sostenibile per rispondere immediatamente dopo gli effetti di una crisi”, ha detto Brooks. “Non stiamo vincendo la guerra nei confronti di una malattia emergente in questo momento, quindi abbiamo bisogno di provare qualcosa di diverso.”
Testo tratto da ScientificAmerican.com
Vedi articolo:
http://www.scientificamerican.com/article/global-warming-may-spawn-new-disease-outbreaks/
La febbre dengue, più conosciuta semplicemente come dengue, è una malattia infettiva tropicale causata dal virus Dengue. Il virus esiste in quattro sierotipi differenti (DENV-1, DENV-2, DENV-3, DENV-4) e generalmente l’infezione con un tipo garantisce un’immunità a vita per quel tipo, mentre comporta solamente una breve e non duratura immunità nei confronti degli altri sierotipi. L’ulteriore infezione con un altro sierotipo comporta un aumento del rischio di complicanze gravi.
L’esantema tipico della dengue.
La malattia è trasmessa da zanzare del genere Aedes, in particolar modo dalla specie Aedes aegypti. Si presenta con febbre, cefalea, dolore muscolare e articolare, oltre al caratteristico esantema simile a quello del morbillo. In una piccola percentuale dei casi si sviluppa una febbre emorragica pericolosa per la vita, con trombocitopenia, emorragie e perdita di liquidi, che può evolvere in shock cardiocircolatorio e morte. Non esistendo una vaccinazione efficace, la prevenzione si ottiene mediante l’eliminazione delle zanzare e del loro habitat, per limitare l’esposizione al rischio di trasmissione.
La terapia è di supporto e si basa sull’idratazione in caso di una forma lieve-moderata di malattia e, nei casi più gravi, sulla somministrazione endovenosa di liquidi e sull’emotrasfusione. La prima descrizione della malattia è del 1779 e la sua eziologia è stata dimostrata nei primi anni del XX secolo. L’incidenza della dengue è cresciuta molto rapidamente a partire dagli anni sessanta, con circa 50-100 milioni di persone infettate ogni anno, e risulta endemica in 110 paesi.
Gli esperti temono che l’aumento della temperatura globale stia aiutando la diffusione della “febbre rompiossa di dengue” provocata dal “Dengue virus” diffusosi in più paesi, sulla scia del primo caso che fu registrato in Giappone nella seconda guerra mondiale. L’Organizzazione mondiale della sanità ora crede che fino a metà della popolazione mondiale è a rischio di malattia trasmessa dalle zanzare potenzialmente mortale. Oltre 70 casi sono stati ora confermati in Giappone, con quasi tutti i pazienti infettati, riconducibili a un famoso parco in mezzo a Tokyo, che ora è stato chiuso.
