Voyager 1
Lanciata dalla NASA nel 1977, la navicella Voyager 1 è recentemente entrata in una zona misteriosa situata tra il nostro sistema solare e la grande frontiera di là dello spazio interstellare. I fisici sono perplessi poiché le loro teorie non hanno predetto nulla di simile.
Mentre Voyager 1 sfreccia attraverso questa frontiera inesplorata, un luogo così lontano che le particelle cariche provenienti dal sole sono praticamente scomparse, gli astronomi stanno lottando per dare un senso al flusso costante di dati che vengono restituiti alla Terra.
Gli astronomi credevano inizialmente che il Voyager 1 (che è a circa 11 miliardi di chilometri dalla Terra) avesse raggiunto lo spazio interstellare il 25 agosto 2012, diventando il primo veicolo artificiale a violare la soglia del nostro sistema solare. Ma il feedback del veicolo spaziale ha dimostrato che il campo magnetico del sole era ancora influente sulla sonda, raffreddando rapidamente quella teoria.
Come si è visto, la navicella è ancora nella casa del sole, per così dire, in piedi sotto le porte del sistema solare con la galassia infinita ancora al di là.
Se il Voyager 1 fosse davvero entrato nello spazio interstellare, dicono i fisici, la direzione del campo magnetico sarebbe stata diversa.
“Se avete guardato il raggio cosmico e i dati di particelle energetiche in isolamento, si potrebbe pensare che Voyager 1 aveva raggiunto lo spazio interstellare,” ha dichiarato Ed Stone, scienziato del progetto Voyager al California Institute of Technology di Pasadena, “ma la squadra-sensori del Voyager 1 non è ancora arrivata lì perché siamo ancora nel dominio del campo magnetico del sole.”
In primo luogo abbiamo spiegato questo, mettendo la prima pietra, con la scoperta di questa zona inaspettata, durante una lezione presso l’American Geophysical Union lo scorso anno. Una raccolta di articoli pubblicata il Giovedi sulla rivista Science ha messo i risultati in prospettiva.
Voyager 1 si allontana dal sole ma rimane ancora nel suo campo magnetico
Nel 2004, Voyager-1 ha raggiunto una grande regione carica di particelle conosciuta come l’eliosfera, una regione a forma di bolla che circonda il sistema solare in cui le particelle si muovono in tutte le direzioni a causa di venti solari. E ‘stato anticipato che questa sarebbe stata l’ultima tappa del viaggio prima che il veicolo spaziale si liberasse dal campo magnetico del nostro sistema solare ed entrasse nello spazio interstellare.
Ma lo scienziato Leonard Burlaga, l’autore principale di uno degli documenti pubblicati dal team Voyager, sulla base NASA Goddard Space Flight Center, ha dichiarato alla Reuters: “Non si può mai escludere che si tratti di un caso davvero singolare, ma ciò era una prova evidente che siamo ancora nella eliosfera.”
Misurare le dimensioni dell’eliosfera è anche parte della missione Voyager.
Gli scienziati ritengono che Voyager 1 ha viaggiato percorrendo un itinerario in una sorta di zona di confine magnetico, in cui le particelle provenienti dall’interno e dall’esterno del sistema solare interagiscono, ma in cui l’attrazione gravitazionale del sole rimane dominante.
“Un giorno è stata segnalata una tale disparità in questa regione con il campo magnetico che improvvisamente si è raddoppiato diventando straordinariamente regolare” – ha detto Burlaga – “ma poiché non vi è stato alcun cambiamento significativo nella direzione del campo magnetico, stiamo ancora osservando le linee del campo originario del sole.”
La NASA ha registrato un percorso di parecchi chilometri di Voyager-1 e la sua sorella la sonda Voyager-2, sono stati entrambi lanciati 36 anni fa per raccogliere dati su Giove e Saturno e le rispettive lune. Dopo aver completato la loro primaria missione, i veicoli sono stati catapultati verso lo spazio interstellare per quello essa sarà sicuramente la loro ultima missione.
Voyager 1 si sta dirigendo in direzione di una stella conosciuta dagli astronomi come AC 793.888, ma otterrà solo entro due anni luce (un anno luce corrisponde alla distanza percorsa dalla luce in un anno) prima che la sua fonte di energia nucleare si esaurisca, probabilmente questo avverrà nel prossimo decennio. Voyager 2, nel frattempo, sta per uscire dal sistema solare da una direzione diversa, e non ha sperimentato lo stesso fenomeno.
“Voyager 2 ha visto esattamente quello che i modelli hanno predetto che avremmo visto, a differenza di Voyager 1, che ha fatto diversamente” – ha detto Stone.
“Voyager 1 può essere in un luogo unico d’interconnessione tra l’eliosfera e lo spazio interstellare” – ha aggiunto Stone.
Tratto da NASA, Robert Bridge, Scienza, Spazio, Usa
Dedicato alla grande Margherita Hack la signora delle stelle
Margherita Hack, signora delle stelle
